Блеск и нищета куртизанок

Молодой человек по имени Люсьен Шардон, чьи надежды на карьеру и богатство рухнули, оказывается на грани отчаяния. На берегу реки, готовясь совершить непоправимый шаг, он встречает проезжавшего мимо священника Карлоса Эрреру. Аббат, едущий во Францию с деликатным поручением от испанского короля, видит в юноше потенциал и предлагает ему сделку: покровительство, финансовая поддержка и помощь в мести обидчикам в обмен на преданность. Люсьен соглашается, и вскоре ему возвращают его фамильное имя — де Рюбампре. С этого момента он вновь обретает доступ к закрытым ранее дверям высшего света. Блистательный и очаровательный, Люсьен быстро завоевывает расположение прекрасных дам и восстанавливает свое положение в обществе. Однако его расчетливая жизнь усложняется, когда он неожиданно влюбляется в девушку легкого поведения по имени Эстер, что ставит под угрозу его планы и отношения с покровителем.