Вечная ночь

Через сто лет после того, как Земля замерла в ледяном оцепенении, межзвёздный арк «Эребос» оставался последним оплотом человечества. Запечатанный герметичными шлюзами и погруженный в бесконечную ночь глубокого космоса, корабль напоминал скорее подземную усыпальницу, чем надежду на будущее. Пассажиры, чьи предки покинули родную планету, жили в условиях жёсткой дисциплины и искусственного света, их глаза привыкли к мониторам и тусклым лампам, но никогда не видели настоящего солнца. Командир корабля, доктор Арис, чувствовал, как умирает не только его тело, но и воля его соратников. Вибрации старых двигателей стали привычным сном, а шипение кислородных генераторов — единственной музыкой. Но однажды, во время рутинной проверки внешних сенсоров, инженер обнаружил аномалию. Это был не радиоактивный фон, не облако космической пыли. Это был структурированный сигнал, исходящий из абсолютно чёрной области пространства, куда не проникал ни один луч. По мере исследования сигнала команда начала сходить с ума. Сны становились навязчивыми, воспоминания о Земле — слишком яркими, а тени в углах коридоров — плотными. Старший биолог, Лена, утверждала, что корабль «больше не находится в том месте, куда он прибыл», и что тьма за бортом смотрит на них. Структура сигнала оказалась не чем иным, как гигантским генетическим кодом, вшитым в саму ткань пространства. Арис понял ужасную правду: «Эребос» был не спасательной шлюпкой, а скорее инкубатором. Человечество не бежало от гибели Земли — его транспортировали, как семена, для посадки в новом, чуждом мире. А вечная ночь, в которой они жили все эти века, была не отсутствием света, а ожиданием пробуждения. Когда корабль наконец прорвался сквозь завесу тьмы, они увидели не звёзды. Они увидели гигантский, неземной глаз, открывшийся в бесконечности, и поняли, что их путешествие только начинается.