Посвящение

Торжественный зал был погружен в полумрак, прорезанный лишь мерцанием сотен восковых свечей. Воздух пах воском, старинным пергаментом и чем-то едва уловимым — смесью ладана и древней пыли. В центре, на мозаичном полу, выложенном символами непонятных наук, стоял Кандидат. Его сердце билось в унисон с глухим, ритмичным стуком ceremonialных барабанов, казалось, готовое выскочить из груди. Это было посвящение. Не просто вступление в клуб или общества, а переход из мира видимого в мир скрытых истин. Старейшины, облаченные в тяжелые мантии цвета глубокой ночи, окружали его кругом. Их лица были скрыты капюшонами, но Кандидат чувствовал на себе их тяжелые, испытующие взгляды. Сегодня он должен был отринуть прошлое, отказаться от имени, которое носил, и принять новое, дарованное Орденом. Ритуал начался. Старейшина, чей голос звучал, как шелест сухих листьев, произнес слова на языке, забытом столетия назад. Кандидат должен был повторить их, не зная смысла, полагаясь лишь на интуицию и веру. Каждое слово вязло в горле, как мед, но он произносил их, чувствуя, как меняется атмосфера вокруг. Свечи вспыхивали ярче, отбрасывая на стены гигантские, искаженные тени. Затем наступила очередь испытания. Перед ним поставили чашу, наполненную неизвестной жидкостью, похожей на ртуть. Ему нужно было выпить ее, чтобы доказать, что он больше не принадлежит себе, что его воля стала волей Ордена. Стоя на краю пропасти сомнений, Кандидат увидел в отражении жидкости не свое лицо, а лица всех тех, кто когда-то стоял здесь до него. В их глазах он прочитал не страх, а безграничную уверенность. Он поднес чашу к губам. Жидкость была холодной и горькой, но, попав внутрь, она превратилась в тепло, разлившееся по венам. В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь хлынуло ослепительное белое сияние. Голоса старейшин слились в один могучий хор, возвещая о его новом рождении. Кандидат упал на колени, но не от слабости, а от ощущения невероятной легкости. Старое «я» растворилось, уступив место чему-то большему, вечному. Он был посвящен.