Жизнь и смерть Леньки Пантелеева

Годы Гражданской войны превратили Петроград, бывшую столицу империи, в призрак. Население сократилось в пять раз, город погрузился в чудовищный голод, холод и разруху. Порядок поддерживался исключительными мерами: расстрельные команды вершили скорое правосудие. К середине 1922 года наступает чудесное оживление: НЭП, частная торговля, омары в витринах бывшего Елисеевского магазина и пестрая толпа на Невском проспекте. Однако рост богатства неминуемо ведет к росту преступности. Сотрудники ЧК испытывают больше сочувствия к грабителям, чем к своим классовым врагам. В Петроградском ВЧК созревает дерзкий план пополнения казны за счет… грабежей, которые должна осуществлять подконтрольная банда. Молодой сотрудник соглашается на это спецзадание и превращается в бандита Леньку Пантелеева. Он совершает ряд громких налетов, становясь знамитым. Все операции проходят без жертв, тщательно продуманы и выполняются по наводке. Ленька пользуется огромным успехом среди горничных и домработниц, которые охотно раскрывают тайны хранения сокровищ своих хозяев. Добычу он делит с командой, а свою долю тайно сдает в ЧК. Его банда невелика и не жестока, но сам Ленька становится объектом для подражания, а город потрясают ежедневные грабежи. Население перестает верить в возможность наведения порядка, и ЧК получает жесткое указание восстановить закон, получая право расстреливать налетчиков на месте преступления. Бывшее начальство Пантелеева, стремясь избежать огласки, отдает приказ ликвидировать его, уничтожая все документы о его службе. На Леньку «вешаются» чужие нераскрытые преступления, и против него начинается настоящая охота. Находчивый и обладающий даром перевоплощения Ленька ускользает из ловушек. Он мог бы разобраться с подставившим его руководством ЧК, но встает вопрос: как жить, став чужим для своих и не становясь своим для чужих? Или лучше сразу к стенке?